В этот день, 4 октября, 68 лет назад, впервые в истории человечества, СССР вывел на околоземную орбиту первый в мире искусственный спутник Земли. Так в 1957 году наша страна отрыла путь в космос, открыв новую в истории космическую эру.
Спутник, ставший первым искусственным небесным телом Земли, был доставлен в безвоздушное пространство ракетой-носителем Р-7. Старт проходил с пятого научно-исследовательского полигона министерства обороны СССР, получившего впоследствии открытое наименование космодром Байконур.
Космический аппарат назывался ПС-1, что расшифровывалось как простейший спутник-1 и представлял собой шар диаметром 58 сантиметров и весом 83,6 килограмма. Он был оснащён четырьмя штырьковыми антеннами длиной 2,4 и 2,9 метра для передачи сигналов работающих от батареек передатчиков.
На эллиптическую орбиту (высотой в апогее 947 км, в перигее 288 км) центральный блок ракеты весом 7,5 тонны и вместе с ним сам ПС-1 были выведены через 295 секунд после старта. На 315 секунде после старта искусственный спутник земли (ИСЗ) отделился от второй ступени ракеты-носителя и сразу его позывные услышал весь мир. Мощности передатчика позволили вести прием радиосигнала широкому кругу радиолюбителей. За этим полетом следил весь мир.
Спутник ПС-1 летал 92 дня, до 4 января 1958 года, совершив 1440 оборотов вокруг Земли, пролетев за это время около 60 миллионов километров. А его радиопередатчики работали в течение трёх недель после старта. Из-за трения о верхние слои атмосферы аппарат потерял скорость, вошёл в плотные слои атмосферы и впоследствии сгорел из-за трения о воздух.
В СССР над созданием первого искусственного спутника Земли во главе с основоположником практической космонавтики Сергеем Королёвым работали учёные Мстислав Келдыш, Михаил Тихонравов, Николай Лидоренко, Владимир Лапко, Борис Чекунов и многие другие.
Именно лидирующие положение СССР сразу во многих областях техники, высокий научно-технический потенциал страны, организационная эффективность, развитие научных исследовании даже в годы Великой Отечественной войны и государственная поддержка позволили первыми покорить космос. Многие расчеты велись на первой в мире серийной ЭВМ, разработанной в СССР для нужд народного хозяйства в 1953 году.
Во многом именно этот полет и явное лидерство СССР определили мирное развитие человечества на многие годы вперед. Например, новые возможности размещенных в космосе разведсистем в корне перевернули представления о способах защиты военных секретов и гостайн. Именно они сделали возможным заключение договоров СССР и США об ограничении стратегических наступательных вооружений, ведь за тем как выполняются эти соглашения на практике теперь могли наблюдать спутники.
Покорение космоса дало мощный импульс созданию новых материалов, сплавов и технологий для военных и гражданских нужд, развитию спутниковой связи, телевидения, мобильной телефонии, интернета и облачных сервисов, системы глобального позиционирования, системы дистанционного зондирования Земли, мониторингу грузов и управлению флотом. Позволило в режиме реального времени следить за погодой и координировать полеты авиации и движения судов, составлять долгосрочные прогнозы для сельского хозяйства и предупреждать ЧС, мониторить экологическое состояние Земли, наблюдение за косяками рыб и миграцией животных, отслеживать таежные пожары, проводить розыск и добычу полезных ископаемых, вести «чистые» научные эксперименты не доступные в условиях Земли.
Дата запуска спутника считается началом космической эры человечества, а в России ежегодно отмечается как памятный день Вооруженных Сил РФ — День Космических войск. С августа 2015 года входят в состав Воздушно-космических сил.
